石油是一种 化石燃料 ，在世界上许多国家及地区都可以找到石油。在这一部分中，我们将介绍石油的形成过程以及地质学家发现石油的过程。

石油的形成

石油是由 1,000 万至 6 亿年前古代海洋里死亡的微小动植物（ 浮游生物 ）残体形成的。这些生物死后，便会沉入海底的沙里或泥里。

随着岁月流逝，生物有机体在沉积层内腐烂了。这些地层内的氧气很少或根本就没有氧气，因此残体被微生物分解为富碳化合物，最终形成有机层。这些有机物质与沉积物混和，形成了细密的页岩或 源岩 。随着新的沉积层不断沉积，源岩被施加了巨大的压力和热量，这些热量和压力使得有机物质成为了原油和天然气。石油从源岩内流出，积聚在厚度更高、孔隙更多的石灰岩或沙岩（称为 贮油岩 ）中。地壳运动使得石油和天然气被截留在不渗透岩层或 盖岩 （例如花岗石或大理石）之间的贮油岩内。

这些地壳运动包括：

褶皱 ——向内挤压的水平运动，使得岩层向上移动形成 褶皱 或 背斜 。

断层 ——岩层断裂，并发生上下相对位移。

尖灭 ——不渗透岩层被向上压入贮油岩中。

寻找石油

寻找石油是地质学家的任务，地质学家或被石油公司直接雇佣，或被私人公司通过合同雇佣。他们的任务是找到正确的石油开采区——正确的源岩、贮油岩和圈闭。多年以前，地质学家的主要工作是解释地貌、地表岩石和土壤类型，或许还会通过浅层钻井采集一些少量的岩芯样品。现代的石油地质学家还借助卫星图像来研究地表岩石和地形。然而，他们还利用各种其他的方法来寻找石油。比如，可以利用高灵敏度的重力仪来测量地球引力场中的微小变化，这些变化可以寻找到地下流动的石油；还可以利用高灵敏度的 磁力计 来测量由于石油流动造成的地球磁场内的细微变化；利用被称为 嗅探器 的高灵敏度电子鼻，他们可以探测到烃类物质的气味。最后（也是最常见的），他们利用 地震学 的知识，制造出冲击波穿过隐藏岩层，然后对反射回地面的地震波进行分析。

在地震勘测中，制造冲击波的方法包括：

压缩气枪 ——向水中发射空气脉冲（用于水面勘探）

重击卡车 ——向地下击入厚金属板（用于陆地勘探）

炸药 ——在地上钻孔放入炸药（用于陆地勘探）或从船上向外扔炸药（用于水面勘探），然后引爆。

冲击波在地下传播，并被不同的岩层反射回来。反射波的传播速度取决于它们所穿过岩层的类型或密度。人们利用高灵敏度的扩音器或振动探测器来探测冲击波的反射波——水上勘探利用 水听器 ，陆上勘探利用 地震检波器 。地震学家将对探测结果进行分析，来寻找油汽圈闭区的信号。

虽然现代石油勘探技术要比过去先进很多，但是在寻找新油田时仍然只有 10% 的成功率。一旦发现一个富油区，其位置在陆地上将用全球定位系统坐标进行标记，水中则用标志浮标进行定位。